press releases & Protests

Note: The letter is in Spanish below

March 29, 2007

Mr. Mariano Rajoy Brey
President
Popular Party of Spain
c/ Génova, 13, 1a Planta
28004 Madrid, Spain

Dear Mr. Rajoy:

On behalf of the World Press Freedom Committee (www.wpfc.org) —an organization representing 45 press freedom groups in six continents— I wish to express my profound concern about your decision to exclude the group of media outlets known as PRISA by promising “to stop attending any invitations to interviews, talk shows and programs” originated by members of such an organization.

In your March 24statement, you addressed your words “especially to the shareholders, advertisers and clients of that communications group” because of the tough words by PRISA’s president Jesús de Polanco against your party, which currently is in the opposition.

Our Committee considers your statement as an unfortunate attack on freedom of the press and of expression and, especially, on the right of citizens to be duly informed about issues of crucial relevance for the health and vigor of Spanish democracy. This fundamental concept of freedom of the press and of expression is consecrated in two of the world’s most important human rights documents.

Article 19 of the Universal Declaration of Human Rights states:
Everyone has the right to freedom of expression and opinion; this right includes the freedom to hold opinions without interference and to seek, receive and impart information and ideas through any media and regardless of frontiers.

And Article 10 of the European Convention on Human Rights declares:
Everyone has the right to freedom of expression. This right shall include freedom to hold opinions and to receive and impart information and ideas without interference by public authority and regardless of frontiers.

Both articles leave no doubt about the imperative need for the members of a society to enjoy, without any kind of obstacle, their right to be duly informed. Your excluding PRISA’s numerous media outlets is a clear attack on these two fundamental postulates.

Even though it is true that Mr. Polanco’s statements can be interpreted as offensive, you, as a public official and head of one of your country’s most influential political parties, ought to accept, more willingly than any other regular citizen, the slings and arrows of the criticism of the rest of society.

After your statement, you were kind enough to speak with PRISA reporters during an impromptu press conference in Germany. We saw that action as an encouraging sign that you would soon see the error of your ways. Members of your party, however, continue sending worrisome signals that a retraction will not take place.
On Tuesday, it was reported that members of the Popular Party in positions of public power or actively seeking them have withdrawn advertisements from media outlets belonging to PRISA. Despite the fact that some of them have cited logistic or strategic, and not political, reasons for their decision, we find it difficult to believe that the motives of these actions are legitimate.

Mr. Rajoy, societies that have traditionally adopted the basic postulates of freedom of the press and of expression tacitly accept that the appropriate remedy to “bad” speech is more, and not less, speech. Political debate, in many instances exacerbated and offensive, must not be inhibited but encouraged, and therefore, be made more productive.
For these reasons, we urge you to retract your statement and declare a new, open debate through all media outlets in Spain.

Respectfully,

E. Markham Bench
Executive Director
World Press Freedom Committee

En Español

Sr. D. Mariano Rajoy Brey
Presidente
Partido Popular de España
c/ Génova, 13, 1a Planta
28004 Madrid, España

Estimado Sr. Rajoy:

En nombre del Comité Mundial de Libertad de Prensa (www.wpfc.org) —una organización que representa a 45 grupos de libertad de prensa de todo el mundo—, deseo expresar mi profunda preocupación por su decisión de excluir al grupo de medios de comunicación PRISA dejando “de atender todas las convocatorias de entrevistas, tertulias y programas” originadas por dicha empresa.

En su declaración del 24 de marzo, usted dirigió su comunicado “de manera especial a los accionistas, anunciantes y clientes de ese grupo de comunicación” debido a las duras declaraciones del Presidente de PRISA, Jesús de Polanco, contra su partido político, actualmente en la oposición de la vida política española.

El Comité considera sus declaraciones un desafortunado atentado contra la libertad de prensa y expresión y, especialmente, contra el derecho de los ciudadanos a estar debidamente informados sobre temas de crucial importancia para la salud y el vigor de la democracia española. Este concepto fundamental de la libertad de prensa y expresión está consagrado en dos de las declaraciones internacionales sobre derechos humanos más importantes del mundo.

El Artículo 19 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos de las Naciones Unidas dice:
Todo individuo tiene derecho a la libertad de opinión y expresión; este derecho incluye el de no ser molestado a causa de sus opiniones, el de investigar y recibir informaciones y opiniones, y el de difundirlas, sin limitación de fronteras, por cualquier medio de expresión.

Y el Artículo 10 de la Convención Europea de Derechos Humanos, en parte, reza:
Toda persona tiene el derecho a la libertad de expresión. Este derecho incluirá la libertad de tener opiniones y de recibir e impartir información sin interferencia por parte de la autoridad pública y sin importar las fronteras.

Ambos artículos dejan clara la imperiosa necesidad de que los miembros de una sociedad disfruten, sin ningún tipo de ingerencia, su derecho a estar debidamente informados. Su exclusión de los numerosos medios de comunicación del Grupo PRISA atenta claramente contra estos dos postulados fundamentales.

Si bien es cierto que las declaraciones del Sr. Polanco pueden resultar ofensivas, usted, en calidad de funcionario público y cabeza visible de uno de los grupos políticos más influyentes de su país, debería aceptar, con más disposición que cualquier ciudadano normal, los dardos de la crítica del resto de la sociedad.

Poco después de su comunicado, usted tuvo la deferencia de hablar con periodistas de PRISA en una conferencia de prensa informal en Alemania. Esto nos dio ánimos de pensar que pronto se retractaría de su error. Sin embargo, los miembros de su partido siguen dando preocupantes señales de que no habrá tal retracción.

El martes se informó que miembros del Partido Popular en posiciones de poder público o en busca de ellas han retirado su publicidad de medios pertenecientes a PRISA. Pese a que algunos protagonistas de estos hechos han citado razones logísticas o estratégicas, y no políticas, es difícil pensar que los motivos de estas decisiones sean legítimos.

Sr. Rajoy, las sociedades que tradicionalmente han adoptado los postulados básicos de la libertad de prensa y expresión aceptan que contra las expresiones hirientes debe haber más expresiones y no menos. El debate político, debido a que en muchos casos es exacerbado e hiriente, no debe restringirse sino para hacerse más intenso, y por lo tanto, más productivo.

Por estas razones lo instamos a que retracte su comunicado y declare de nuevo un abierto diálogo a través de todos los medios de comunicación españoles.

Respetuosamente,

E. Markham Bench
Director Ejecutivo
Comité Mundial de Libertad de Prensa