press releases & Protests

Note: The letter is in Spanish below

Sep. 6, 2006

Magistrate Lourdes Tello Gilardi
President
Segunda Sala Penal con Reos Libres
Lima, Peru

CC: Durban Garrote Amaya, Member of Tribunal
María Jara García, Member of Tribunal
Carlos Navas Randón, Senior Prosecutor
Beatriz Merino, Public Defender
Members of the media

Dear Magistrate Tello Gilardi:

On behalf of the World Press Freedom Committee (www.wpfc.org) —an organization representing 45 press freedom groups from throughout the globe— I wish to express my profound concern about the unjust indictment of journalists Mauricio Aguirre Corvalán, who faces up to eight years in prison and an US$188,000 fine for allegedly “revealing national secrets in detriment of the State.”

The circumstances that have led to this indictment for themselves demonstrate the great injustice that is being committed against this journalist. The charges stem from the broadcasting, on September of 2003, of a piece of video filmed by the son of ex-President Alberto Fujimori in 1998 in which the former head of state is seen during a meeting with the National Defense Board discussing the border conflict between Peru and Ecuador. The video was featured on Channel 4’s “Cuarto Poder” show, of which Mr. Aguirre was its director.

The filming of the video was not only authorized by then-President Fujimori but also during the meeting no state secrets were discussed. Furthermore, that same piece of video was used by the Fujimori 2000 re-election campaign. In other words, its contents constituted material of public domain and not revelations that could compromise the Peruvian national security.

Incidentally, the video was taken to “Cuarto Poder” by the then head of media relations of Fujimori’s political party in order to illustrate his interview at the show.

Obviously, indicting Mr. Aguirre, who is no longer with Channel 4, and demanding such an outrageous punishment for simply keeping his audience duly and ethically informed constitutes not only a great injustice but also an unacceptable abuse of power. Likewise, this judicial harassment is a violation of several human rights principles.

The OAS’s Declaration of Principles of Freedom of Expression, ratified by Peru, not only defines freedom of expression as “a fundamental and inalienable right of all individuals,” but also considers it as “an indispensable requirement for the very existence of a democratic society.”

Moreover, Article 13 of the American Convention on Human Rights, of which Peru is a signatory, establishes that “the right to freedom of expression comprises the freedom to seek, receive and impart information and ideas, regardless of borders and by any means of communication.”

Magistrate Tello Gilardi, Mr. Aguirre’s indictment and the punishment demanded by prosecutor Carlos Navas Randón are a clear violation of the Peruvian society’s democratic order because it not only tries to silence the accused journalist but it also denies hundreds of thousands of viewers their right to be duly informed.

Article 4 of the Declaration of Principles of Freedom of Expression establishes that “Access to information held by the state is a fundamental right of every individual. States have the obligation to guarantee the full exercise of this right. This principle allows only exceptional limitations that must be previously established by law in case of a real and imminent danger that threatens national security in democratic societies.”

The video, whose showing could land Mr. Aguirre in prison and cause his ruin, in no way constitutes “a real and imminent danger that threatens national security.” It simply provided a necessary angle in the development of a journalistic story.

Because of all these reasons, I urge your prestigious court, during the upcoming court appearance of Mr. Aguirre scheduled for Sept. 13, to declare the indictment void and null and stop this unjust judicial harassment against the defendant.

Respectfully,

E. Markham Bench
Executive Director
World Press Freedom Committee

En Español

6 de Septiembre, 2006

Magistrado Durban Garrote Amaya
Presidente
Segunda Sala Penal con Reos Libres
Lima, Perú

CC: Lourdes Tello Gilardi, Vocal
María Jara García, Vocal
Carlos Navas Randón, Fiscal Superior
Beatriz Merino, Defensora Pública
Miembros de la prensa

Estimado Magistrado Garrote Amaya:

En nombre del Comité Mundial de Libertad de Prensa (www.wpfc.org) —una organización que engloba a 45 grupos de libertad de prensa de todo el mundo— deseo expresar mi profunda preocupación por el injusto procesamiento contra el periodista Mauricio Aguirre Corvalán, quien enfrenta hasta ocho años de prisión y una multa de US$188.000 por supuestamente “revelar secretos de interés nacional en agravio del Estado”.

Las circunstancias que han llevado a este procesamiento hablan por sí solas de la gran injusticia que se está cometiendo contra este periodista. La acusación surge de la emisión, en septiembre de 2003, por parte del programa “Cuarto Poder” del Canal 4 de un video filmado por el hijo del ex Presidente Alberto Fujimori en 1998 en el que se ve al entonces mandatario reunido con el Consejo de Defensa Nacional sobre el conflicto fronterizo entre Perú y Ecuador.

La filmación del video no sólo fue autorizada por el mismo Presidente Fujimori, sino que además en dicha reunión no se discutieron secretos de estado. Asimismo, ese mismo video fue utilizado por la campaña de reelección del Sr. Fujimori de 2000. En otras palabras, su contenido constituye material de dominio público, y no revelaciones que comprometan la seguridad nacional peruana.

Por otro lado, el video fue llevado al programa “Cuarto Poder”, el cual dirigía el Sr. Aguirre, por el entonces jefe de prensa del partido político del Sr. Fujimori para ilustrar la entrevista que se le hizo.

Obviamente procesar al Sr. Aguirre, quien hoy está desvinculado del Canal 4, y exigir un castigo tan descabellado, por el mero hecho de informar debida y éticamente a sus televidentes se nos antoja no sólo como una gran injusticia sino también como un inaceptable abuso de poder. Asimismo, este acoso judicial contra el Sr. Aguirre atenta contra varios principios fundamentales de derechos humanos.

La Declaración de Principios sobre Libertad de Expresión de la OEA, suscrita por Perú, no sólo defiende la libertad de expresión como “un derecho fundamental e inalienable, inherente en todas las personas”, sino que además lo considera “un requisito indispensable para la existencia misma de la sociedad democrática”.

Asimismo, el Artículo 13 de la Convención Americana sobre Derechos Humanos establece que “el derecho a la libertad de expresión comprende la libertad de buscar, recibir y difundir informaciones e ideas sin consideración de fronteras y por cualquier medio de transmisión”.

Magistrado Garrote Amaya, el procesamiento del Sr. Aguirre y el castigo exigido por el fiscal Carlos Navas Randón son un claro atentado contra el orden democrático de la sociedad peruana al intentar no sólo silenciar al periodista acusado sino también al negar a cientos de miles de televidentes el derecho a estar debidamente informados.

El Artículo 4 de la mencionada Declaración de Principios, de la cual Perú es signatario, establece que “El acceso a la información en poder del Estado es un derecho fundamental de los individuos. Los Estados están obligados a garantizar el ejercicio de este derecho. Este principio sólo admite limitaciones excepcionales que deben estar establecidas previamente por la ley para el caso que exista un peligro real e inminente que amenace la seguridad nacional”.

El video, cuya exhibición podría costarle al Sr. Aguirre la cárcel y la ruina, de ninguna manera constituyó “un peligro real e inminente que amenace la seguridad nacional”, sino que simplemente aportó un ángulo necesario para el desarrollo de un relato periodístico.

Por todas estas razones, instamos a su prestigioso tribunal que durante la comparecencia del Sr. Aguirre programada para el 13 de septiembre, decida sobreseer la causa y detener este injusto acoso judicial al que se ve sometido el acusado.

Respetuosamente,

E. Markham Bench,
Director Ejecutivo
Comité Mundial de Libertad de Prensa