Press releases & protests

Note: The press release is in Spanish below

Coordinating Committee Of Press Freedom Organizations Issues Resolution
Supporting Spanish Journalist Jose Luis Gutierrez

Medellín, Colombia, May 3, 2007, World Press Freedom Day — The Coordinating Committee of Press Freedom Organizations (CCPFO), during its biannual meeting held here, unanimously approved a resolution supporting the case of Spanish journalist José Luis Gutiérrez, who has been the target of judicial harassment for more than a decade in Spain’s courts.

In 1996, Gutiérrez was charged with violating Moroccan King Hassan II's “right to maintain his honor,” after his now defunct newspaper, Diario 16, published a story about the seizure of five tons of hashish inside a truck belonging to the Moroccan Royal Crown. Even though the story quoted police sources and was proven accurate, the defendant was found guilty and sentenced by four Spanish courts.

Gutiérrez in April finally took his case to the European Court of Human Rights (ECHR) after exhausting all legal recourses in Spain, including the country’s top court, the Constitutional Tribunal, which, as the resolution says, “returned an astonishing decision” in the case.

“The magistrates not only challenged the truthfulness of the information, which was confirmed both by the police report and the ruling of a lower court, but they also called the article ‘insidious’ because the information was ‘minimally researched’,” reads the resolution.

The two laws that were used against Gutiérrez, inherited or adapted from the Franco dictatorship, place the burden of proving truth or falsity upon the defendant. Also by these laws, not only the author of the article is incriminated but also the editor-in-chief and the publishing company as well, in what is known as the “cascade effect.”

Also, seven of the nine members of the CCPFO co-signed an amicus curiae brief, which was sent today, Press Freedom Day, to the ECHR on behalf of Gutiérrez’s case. The brief, written by World Press Freedom Committee legal counsel Kevin M. Goldberg, urges the Court to eliminate the two laws used to indict and sentence Gutiérrez and calls for Spain “to accept that an open, flourishing democracy necessarily requires a free press with the ability to report the actions of officials and leaders and express editorial opinions even if critical.”

The signatories of the brief are Committee to Protect Journalists, International Association of Broadcasting, International Federation of the Periodical Press, International Press Institute, Inter-American Press Association, World Association of Newspapers y World Press Freedom Committee.

Likewise, the CCPFO resolution considers the sentence against Gutiérrez “an assault on Article 19 of the UN Universal Declaration of Human Rights,” calls this case “a very dangerous precedent allowing journalists in democratic countries to be silenced by the leaders of autocratic governments” and “views this lengthy assault on his fundamental rights a form of judicial harassment unworthy of a member of the European Union.”

Finally, the CCPFO resolution urges “the European Court of Human Rights to declare the case null and void, to reinstate Gutiérrez’s good name, to order the Spanish State to eliminate the two laws that were used to indict and sentence him, and to order the Spanish State to financially compensate him after more than a decade of unjust judicial harassment.”

The CCPFO —an alliance of nine of the world’s most prestigious press freedom organizations— cooperates on projects and protests, jointly sponsors a Fund Against Censorship to financially support the legal defense of journalists under judicial harassment, and analyzes and issues opinions about information on press freedom trends and threats. Since 1981 the group has met twice a year, with rotating hosts, to exchange information and coordinate activities.

The CCPFO is comprised of the following organizations: Committee to Protect Journalists (CPJ), Commonwealth Press Union (CPU), Inter American Press Association (IAPA), International Association of Broadcasting (IAB), International Federation of the Periodical Press (FIPP), International Press Institute (IPI), North American Broadcasters Association (NABA), World Association of Newspapers (WAN) and World Press Freedom Committee (WPFC).

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En Español

El Comité Coordinador de Organizaciones de Libertad de Prensa Emite
Resolución en Apoyo del Periodista Español José Luis Gutiérrez

Medellín, Colombia, 3 de Mayo, 2007, Día de la Libertad de Prensa — El Comité Coordinador de Organizaciones de Libertad de Prensa (CCOLP), durante su reunión semestral celebrada aquí, aprobó unánimemente una resolución en apoyo del caso del periodista español José Luis Gutiérrez, quien ha sido la víctima de acoso judicial durante más de una década en los tribunales de su país.

En 1996, a Gutiérrez se le acusó de violar “el derecho a mantener el honor” del entonces Rey de Marruecos, Hassan II, después de que su periódico, el desaparecido Diario 16, publicara una crónica sobre el decomiso de cinco toneladas de hachís en un camión que pertenecía a la Corona Real marroquí. Pese a que la crónica citó a fuentes policiales y se demostró su veracidad, el acusado fue declarado culpable y sentenciado por cuatro tribunales españoles.

Finalmente, en abril, Gutiérrez llevó su caso a la Corte Europea de Derechos Humanos (CEDH) después de agotar todos los recursos judiciales en España, incluida la máxima instancia, el Tribunal Constitucional, el cual, como indica la resolución, “entregó una asombrosa decisión.”

“Los magistrados no sólo cuestionaron la veracidad de la información, la cual fue confirmada por la policía y la sentencia de una instancia inferior, sino que además calificó la crónica de ‘insidiosa’ porque la información fue “investigada mínimamente’,” declara la resolución.

Las dos leyes que se usaron contra Gutiérrez, ambas heredadas o adaptadas de la Dictadura Franquista, obligan al querellado a probar la veracidad o falsedad de los hechos. Además, en virtud de estas leyes, no sólo es querellado el autor de la crónica, sino también el director de la publicación y la casa editorial, en lo que se conoce como el “efecto cascada”.

Asimismo, siete de los nueve miembros del CCOLP firmaron conjuntamente un documento del tipo amicus curiae, el cual fue enviado hoy, Día Mundial de la Libertad de Prensa, a la CEDH en nombre de la causa de Gutiérrez. El documento, redactado por Kevin Goldberg, Letrado en Jefe del Comité Mundial de Libertad de Prensa, urge a la Corte a ordenar la eliminación de las dos leyes usadas contra Gutiérrez e insta a España “a aceptar que una democracia abierta y floreciente necesariamente requiere la existencia de una prensa libre capaz de informar sobre los actos de funcionarios y líderes políticos y de expresar opiniones editoriales, incluso si son críticas”.

Los signatarios del documento son Committee to Protect Journalists, International Association of Broadcasting, International Federation of the Periodical Press, International Press Institute, Inter-American Press Association, World Association of Newspapers y World Press Freedom Committee.

Asimismo, la resolución de CCOLP considera la sentencia contra Gutiérrez “un ataque contra el Artículo 19 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos de la ONU”, califica este caso de “muy peligroso precedente que permite que los periodistas de países democráticos sean silenciados por los líderes de gobiernos autocráticos” y “considera esta largo ataque contra sus derechos fundamentales como una forma de acoso judicial impropio de un miembro de la Unión Europea”.

Finalmente, la resolución urge a “la Corte Europea de Derechos humanos a que declare el caso nulo, a restaurar el buen nombre de Gutiérrez, a ordenar al Estado Español que elimine las dos leyes que se usaron para querellarlo y sentenciarlo y a ordenar al Estado Español a que le compense financieramente después de más de una década de injusta acoso judicial”.

El CCOLP —una alianza de nueve de las organizaciones de libertad de prensa del mundo— coopera en proyectos y protestas, patrocina conjuntamente el Fondo Contra la Censura para apoyar financieramente la defensa legal de periodistas bajo acoso judicial, y analiza y emite opiniones sobre información acerca de tendencia y amenazas contra la libertad de prensa. Desde 1981, el grupo se ha reunido dos veces al año para intercambiar información y coordinar actividades.

El CCOLP está compuesto de las siguientes organizaciones: Committee to Protect Journalists (CPJ), Commonwealth Press Union (CPU), Inter American Press Association (IAPA), International Association of Broadcasting (IAB), International Federation of the Periodical Press (FIPP), International Press Institute (IPI), North American Broadcasters Association (NABA), World Association of Newspapers (WAN) and World Press Freedom Committee (WPFC).

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