Press releases & protests

Note: The news release is in Spanish below

WPFC Makes Fund Against Censorship Grant to
Peruvian Journalist under Judicial Harassment

Reston, USA, Nov. 30, 2006 — The World Press Freedom Committee (www.wpfc.org) made a Fund Against Censorship grant to Peruvian journalist Mauricio Aguirre, who faces up to eight years in prison and an US$188,000 fine for allegedly “revealing national secrets in detriment of the State.”

The circumstances that have led to this indictment for themselves demonstrate the great injustice that is being committed against this journalist. The charges stem from the broadcasting, on September of 2003, of a piece of video filmed by the son of ex-President Alberto Fujimori in 1998 in which the former head of state is seen during a meeting with the National Defense Board discussing the border conflict between Peru and Ecuador. The video was featured on Channel 4’s “Cuarto Poder” show, of which Mr. Aguirre was its director.

The filming of the video was not only authorized by then-President Fujimori but also during the meeting no state secrets were discussed. Furthermore, that same piece of video was used by the Fujimori 2000 re-election campaign. In other words, its contents constituted material in the public domain and not revelations that could compromise the Peruvian national security.

The video was taken to “Cuarto Poder” by the then head of media relations of Fujimori’s political party in order to illustrate his interview at the show.

“Obviously, indicting Mr. Aguirre, who is no longer with Channel 4, and demanding such an outrageous punishment for simply keeping his audience duly and ethically informed constitutes not only a great injustice but also an unacceptable abuse of power,” Said WPFC Executive Director Mark Bench. “Likewise, this judicial harassment is a violation of freedom of the press and several other human rights principles.”

The OAS’s Declaration of Principles of Freedom of Expression, ratified by Peru, not only defines freedom of expression as “a fundamental and inalienable right of all individuals,” but also considers it as “an indispensable requirement for the very existence of a democratic society.”

Moreover, Article 13 of the American Convention on Human Rights, of which Peru is a signatory, establishes that “the right to freedom of expression comprises the freedom to seek, receive and impart information and ideas, regardless of borders and by any means of communication.”

The Fund Against Censorship assistance will be administered by Instituto Prensa y Sociedad (IPYS), one of the foremost press freedom groups not only in Peru but in the entire Latin American continent, which is also assisting other journalists under similar judicial harassment.

The granting of this Fund Against Censorship assistance coincides with an open controversy taking place in the Peruvian society about Bill N. 27692, which has been passed by Congress and applies onerous controls over the financial aid that non-governmental organizations (NGO) receive from foreign sources, and also restricts these entities’ freedom of association and freedom to establish financial relationships.

The bill attempts to justify this flagrant meddling in the free and legal functioning of NGOs “in order for them to function within the national development policy and according to the public interest,” reads the bill.

“Our granting this financial aid to the legal defense of a journalist who has seen his fundamental rights, including freedom of expression and freedom of the press, violated proves once more the great damage Bill N. 27692 would inflict on Peru’s civil society, by taking away its independence and ability to finance themselves,” said Mr. Bench.

WPFC intends that this financial and moral support will accomplish the following goals:

• Enable Mr. Aguirre to continue his defense and avoid imprisonment and financial ruin.
• Attract both national and international attention to an attempt to silence a responsible journalist by using scare tactics and wrong allegations of national security violations.
• Convince President García to outright reject Bill number 27692, which would allow local press freedom organizations to continue both soliciting and obtaining international financial aid to fulfill their mandates.
• Send a clear signal to the Peruvian judicial system that their attempts to silence responsible journalists will have international repercussions.
• Send a clear signal to the Peruvian Congress that their attempts to stifle the work of domestic press freedom groups will have international repercussions.

The Fund Against Censorship provides financial assistance for legal costs to journalists who are the target of judicial harassment and other forms of intimidation. The grant is made by WPFC on behalf of the global Coordinating Committee of Press Freedom Organizations, which includes, in addition to WPFC: the International Press Institute (Vienna, Austria); Inter American Press Association (Miami, USA); International Association of Broadcasting (Montevideo, Uruguay); World Association of Newspapers (Paris, France); Commonwealth Press Union (London, England); North American Broadcasters Association (Los Angeles, USA); International Federation of the Periodical Press (London, England); and the Committee to Protect Journalists (New York, USA).

Since 1977 the World Press Freedom Committee, an international coalition representing 45 press freedom groups throughout the world, has made numerous grants in its cooperative program to help news media and journalists of the developing world and more recently, Asia and Central and Eastern Europe. Each request is well screened, and the success of the program depends upon generous donations from foundations, businesses and individuals.

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En Español

El WPFC Otorga Fondos a Periodista Peruano bajo Acoso Judicial

Reston, EE.UU., 30 de Noviembre, 2006 — El Comité Mundial de Libertad de Prensa (www.wpfc.org) otorgó un monto del Fondo Contra la Censura al periodista peruano Mauricio Aguirre Corvalán, quien enfrenta hasta ocho años de prisión y una multa de US$188.000 por supuestamente “revelar secretos de interés nacional en agravio del Estado”.

Las circunstancias que han llevado a este procesamiento hablan por sí solas de la gran injusticia que se está cometiendo contra este periodista. La acusación surge de la emisión, en septiembre de 2003, por parte del programa “Cuarto Poder” del Canal 4, de un video filmado por el hijo del ex Presidente Alberto Fujimori en 1998 en el que se ve al entonces mandatario reunido con el Consejo de Defensa Nacional sobre el conflicto fronterizo entre Perú y Ecuador.

La filmación del video no sólo fue autorizada por el mismo Presidente Fujimori, sino que además en dicha reunión no se discutieron secretos de estado. Asimismo, ese mismo video fue utilizado por la campaña de reelección del Sr. Fujimori de 2000. En otras palabras, su contenido constituye material de dominio público, y no revelaciones que comprometan la seguridad nacional peruana.

Por otro lado, el video fue llevado al programa “Cuarto Poder”, el cual dirigía el Sr. Aguirre, por el entonces jefe de prensa del partido político del Sr. Fujimori para ilustrar la entrevista que se le hizo.

“Obviamente procesar al Sr. Aguirre, quien hoy está desvinculado del Canal 4, y exigir un castigo tan descabellado, por el mero hecho de informar debida y éticamente a sus televidentes se nos antoja no sólo como una gran injusticia sino también como un inaceptable abuso de poder”, dijo Mark Bench, Director Ejecutivo del WPFC. “Asimismo, este acoso judicial contra el Sr. Aguirre atenta contra varios principios fundamentales de derechos humanos”.

La Declaración de Principios sobre Libertad de Expresión de la OEA, suscrita por Perú, no sólo defiende la libertad de expresión como “un derecho fundamental e inalienable, inherente en todas las personas”, sino que además lo considera “un requisito indispensable para la existencia misma de la sociedad democrática”.

Asimismo, el Artículo 13 de la Convención Americana sobre Derechos Humanos establece que “el derecho a la libertad de expresión comprende la libertad de buscar, recibir y difundir informaciones e ideas sin consideración de fronteras y por cualquier medio de transmisión”.

Los fondos contra la censura otorgados a Aguirre serán administrados por el Instituto Prensa y Sociedad (IPYS), uno de los grupos de libertad de prensa más relevantes no sólo de Perú sino de toda América Latina, el cual también está asistiendo a otros periodistas en similares circunstancias.

La concesión de este monto del Fondo Contra la Censura coincide además con la abierta polémica en la sociedad peruana sobre el Proyecto de Ley Nº 27692 aprobado por el Congreso que aplica onerosos controles sobre el apoyo económico que las organizaciones no gubernamentales (ONG) reciben del exterior, además de restringir la libertad de asociación y contratación de estas entidades.

La iniciativa, la cual el Presidente Alan García aún no ha ratificado, en parte justifica esta flagrante ingerencia en la libre y legal actividad de las ONG “a fin que se conduzcan dentro de la política nacional de desarrollo y el interés público”, dice el texto de la iniciativa.

“La concesión de la ayuda financiera para la defensa de un periodista que ha visto atropellados sus derechos fundamentales de libre expresión y prensa”, dijo el Sr. Bench, “prueba una vez más el enorme daño que inflingiría el Proyecto de Ley Nº 27692 a la sociedad civil peruana, a la que arrebataría su independencia y capacidad de autofinanciación”.

El WPFC espera que su apoyo financiero y moral lograrán las siguientes metas:

• Permitir al Sr. Aguirre continuar su defensa legal y evitar su encarcelamiento y ruina personal.
• Atraer atención nacional e internacional hacia un intento de silenciar a un periodista responsable usando la intimidación y acusaciones falsas de violaciones contra la seguridad nacional.
• Convencer al Presidente García de que rechace de plano convertir en ley el Proyecto de Ley Nº 27692, lo cual permitiría a las ONG peruanas seguir solicitando y recibiendo ayuda financiera internacional para realizar su labor.
• Enviar una clara señal al sistema judicial peruano que sus intentos de silenciar a periodistas responsables tendrán repercusiones internacionales.
• Enviar una clara señal al Congreso peruano que sus intentos de obstaculizar la labor de grupos internos de libertad de prensa tendrán repercusiones internacionales.

El Fondo Contra la Censura ofrece asistencia financiera para costos legales de periodistas que son víctimas de acoso judicial y otras formas de intimidación. Las donaciones provienen del WPFC en nombre del Comité Coordinador de Organizaciones de Libertad de Prensa, el cual incluye, además del WPFC, International Press Institute (Viena, Austria); la Sociedad Interamericana de Prensa (Miami, EE.UU.); International Association of Broadcasting (Montevideo, Uruguay); World Association of Newspapers (Paris, Francia); Commonwealth Press Union (Londres, Inglaterra); North American Broadcasters Association (Toronto, Canadá); International Federation of the Periodical Press (Londres, Inglaterra); y Committee to Protect Journalists (Nueva York, EE.UU.).

Desde 1977, el Comité Mundial de Libertad de Prensa, una coalición internacional que representa a 45 grupos de libertad de prensa de cinco continentes, ha otorgado numerosas donaciones de asistencia como parte de su programa cooperativo para ayudar a los medios de comunicación y a los periodistas del mundo en desarrollo y más recientemente en Asia, y Europa Central y Oriental. Todas las solicitudes son detalladamente revisadas, y el éxito del programa depende de generosas donaciones de fundaciones, empresas e individuos.

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